Giulio Ciccone : « Revenir plus fort que jamais »

Quel retour à la compétition ! Victime d’une lourde chute lors du dernier Tour d’Italie alors qu’il pointait à la septième place du classement général, Giulio Ciccone - touché à la cuisse droite et contraint à l’abandon le lendemain - n’avait plus fait la moindre apparition en course depuis le premier Grand Tour de la saison. Et c’est par une victoire, ce samedi lors de la prestigieuse Clasica San Sebastian, que le Transalpin a soigneusement signé son retour.

“C’est une victoire particulière. Après ma chute au Giro, il n’a pas été évident de repartir au combat, de garder le moral. Mentalement, c’était très dur… J’ai passé deux semaines sans rouler puis j’ai réalisé qu’il était temps de s’y remettre, de revenir plus fort que jamais”, témoignait le coureur de la Lidl-Trek en conférence de presse d’après-course. “Honnêtement, je ne m’attendais pas vraiment à pouvoir gagner dès ma course de reprise mais je suis très heureux de retrouver d’aussi bonnes jambes que celles que j’avais avant la chute au Giro”.

PLUS FORT QUE LE COLLECTIF D’UAE 

Pour l’emporter, il a d’abord fallu résister à la très grosse accélération des coureurs de la Red Bull-BORA-Hansgrohe dans la terrible et mythique montée d’Erlaitz (3.9 km à 10.6%). “Ils ont roulé super fort dès le pied. Tout le monde était à la limite. Il n’y avait pas de questions à se poser à ce moment-là, il fallait simplement s’accrocher pour tenter de suivre”. L’athlète de 30 ans a ensuite trouvé les ressources nécessaires pour suivre l’attaque d’Isaac Del Toro. “J’ai vite réalisé que nous n’étions plus que tous les deux. On n’a pas eu d’infos pendant un bon moment, on a fait la descente à fond sans ne rien calculer. On a ensuite appris d’un coup qu’on avait pratiquement une minute d’avance et j’ai compris immédiatement qu’il y avait une belle chance d’aller au bout tous les deux”.

Alors qu’un autre coureur d’UAE Team Emirates, Jan Christen, a ensuite tenté de faire le saut, Giulio Ciccone n’a pas voulu se retrouver en infériorité numérique face à la WorldTeam du Golf. Alors il s’en est allé, tout seul, en déposant son rival mexicain dans l’ultime difficulté, avant de résister jusqu'au bout au Suisse. “On m’a dit que (Jan) Christen était en train de faire l’effort pour revenir, il fallait tenter d’y aller et visiblement, c’était la bonne décision à prendre”, sourit-il après coup.

UN SACRÉ DUO AVEC MADS PEDERSEN AU TOUR D’ESPAGNE

De retour à un très haut niveau, Giulio Ciccone s’apprête à disputer ces prochaines semaines son troisième Tour d’Espagne en carrière, après 2021 et 2024. Il tentera d’y décrocher une première victoire d’étape, lui qui n’y a encore jamais fait mieux qu’une 5e place d’étape, il y a quatre ans. “J’irai là-bas avec le même état d’esprit qu’au Giro, avec un groupe similaire autour de Mads Pedersen. Je veux y aller encore une fois en prenant la course au jour le jour, en me faisant plaisir, et on verra au fur et à mesure ce qu’il est possible de faire ou non”.

Cette Vuelta sera particulière pour Giulio Ciccone puisque les premières étapes se tiendront en… Italie. “Je connais la région, on y a déjà couru plusieurs fois, y compris sur le Giro. Mais il est difficile de dire aujourd’hui si ça me conviendra ou non. Dans tous les cas, quand ce ne sera pas pour moi, ce sera pour Mads (Pedersen). On forme une paire complémentaire, l’équipe sera ambitieuse tous les jours”. Voilà qui promet encore, possiblement, de beaux succès pour une équipe qui enchaîne les grosses performances depuis le début de saison.