Clément Izquierdo : « Je ne pensais pas du tout gagner »

Clément Izquierdo est "aux anges". Au bout d'une échappée de 145 kilomètres, le coureur de Cofidis a arrangé au sprint ses derniers compagnons de fugue et le peloton qui arrivait sur leurs talons, pour gagner la dernière étape du Tour de Wallonie, à Bertrix. "Je ne pensais pas du tout gagner une étape vu comment je me sentais depuis le début de la semaine. J'étais un petit peu malade, commente-t-il pour DirectVelo. Mais aujourd'hui, je ne sais pas si c'est le fait d'être devant, j'avais de super sensations".

« ÇA POUVAIT ALLER AU BOUT »

Si l'échappée est allée au bout, c'est aussi peut-être que le maillot orange Corbin Strong y avait intérêt. "On savait que c'était une étape difficile aujourd'hui. ça arrangeait Israël qu'on aille le plus loin possible pour les bonifs". En effet, le maillot de leader ne tenait que pour une seconde. "Quand à un moment l'écart est monté à 4 minutes, dans l'oreillette on m'a dit qu'Israël s'arrêtait pour des besoins naturels. Il restait 90 bornes, on avait 5 minutes, c'était toujours Israël qui roulait. Là je me suis dit que ça pouvait aller au bout".

Mais il reste encore la dernière moitié du chemin pour aller cueillir la victoire. Ils sont une douzaine en tête quand Rémy Rochas joue son va-tout dans la dernière bosse à 8 kilomètres de l'arrivée. "Je n'étais pas dans sa roue, je misais plus sur Ben Swift ou le mec de BORA (Filip Maciejuk, NDLR), raconte le vainqueur du classement Espoirs du Challenge DV 2024. Quand j'ai essayé d'y aller, j'étais trop loin et j'ai préféré attendre du renfort".

UN HAUT APRÈS DES BAS 

À la flamme rouge, ils sont encore cinq pour se jouer la gagne. Clément Izquierdo est accompagné de Ben Swift (INEOS Grenadiers), Lorenzo Milesi (Movistar), Rémy Rochas (Groupama-FDJ) et Gianni Marchand (Tarteletto-Isorex). "Dans le dernier kilomètre en faux-plat, on s'est un petit peu regardé". Le peloton revient dare-dare. Mais le coureur de 23 ans est plus rapide que la meute et remporte sa première victoire professionnelle avec du métier. "Ce n'est pas mon habitude mais j'ai réussi à bien filocher pour ne pas prendre trop de relais, c'est aussi ça qui me permet de gagner", analyse-t-il.

La joie de s'imposer alors qu'il est néo-pro arrive à un moment où il avait "eu des hauts et des bas. Mentalement je n'étais pas au top mais j'espère que les prochaines courses seront à la hauteur de ma dernière journée". Avec une préparation en altitude avant ce Tour de Wallonie, l'ancien coureur de l'AVC Aix-en-Provence entame cette seconde partie de saison avec espoir. "Je vais récupérer un petit peu et normalement, je serai au départ du Tour du Limousin, sauf si j'ai d'autres surprises dans les prochains jours".