Promotion réussie pour Gabriel Layrac

Le septuplé de l'AVC Aix-en-Provence Dole sur le championnat de la Région Sud dimanche dernier : Gabriel Layrac y était, comme la dernière marque d'intronisation dans l'équipe A du club, la Continentale fédérale. Dans cette sorte de chrono par équipe, avec un avantage de 1'47" sur ses poursuivants, le grimpeur passe en sixième position. Geste de garde-à-vous tandis que Mathieu Lambert, tout devant, lève les bras en vainqueur. Pas de doute : la montagne a fait grand bien à Gabriel Layrac, coureur en première année Espoir.

Le premier tremplin a eu lieu dans les cols du Pays basque espagnol, début mai, sur la Vuelta a Bidasoa. Parti en équipier, il se retrouve le mieux classé de sa formation, 3e d'une étape et 6e au classement général. "C'est à ce moment que Jean-Michel Bourgouin [manager général de l'AVC Aix Dole] m'a fait signer un contrat, pour me faire passer dans la Continentale fédérale, explique Gabriel Layrac à DirectVelo. J'étais un peu surpris, je ne pensais pas faire le saut dès cette année !".

L'ISARD ET LA BIDASSOA COMME TREMPLIN

Le deuxième tremplin a été actionné quelques jours plus tard, toujours dans les Pyrénées, sur la Ronde de l'Isard. Une épreuve où, précisément, le natif de Rodez (Aveyron) et étudiant en STAPS dans la même ville, a pu participer parce qu'il avait rejoint la Conti. Le club provençal réserve les épreuves UCI aux 16 coureurs de l'équipe première. "Sur la Ronde de l'Isard, on a vu que je récupérais bien", souligne Gabriel Layrac, qui s'est mêlé à "un coup" sur plusieurs kilomètres le dernier jour, une véritable petite perf compte tenu de la vitesse du peloton. "C'était vraiment super de participer à la stratégie de l'équipe, se remémore le coureur de 18 ans. Grâce à cette première dans la Conti, j'ai appris beaucoup de choses et côtoyé des coureurs de l'équipe que je n'avais jamais vus. Les rôles sont davantage définis au départ, on se rapproche encore un peu plus du haut niveau !".

L'ascension de l'Aveyronnais est donc rapide en cette première partie de la saison, sa première aussi sous les couleurs de l'AVC Aix Provence Dole. "Je suis venu au vélo par le VTT, j'ai vu que je me débrouillais assez bien quand je doublais des VTT électriques sur des randos", se souvient-il. Passé sur la route à 14 ans, il a percé en 2024 avec le Guidon Decazevillois, rattaché au Stade Toulousain Cyclisme Académie, décrochant une étape et une deuxième place au général du Tour Junior Causses-Aigoual-Cévennes. "La Vuelta a Bidassoa et la Ronde de l'Isard m'ont fait beaucoup progresser, observe Gabriel Layrac. J'encaisse davantage lors des séances et des volumes et j'ai une meilleure résistance dans l'effort, que ce soit en course où à l'entraînement". Ses prochains objectifs et découvertes passeront par le Tour du Piémont Challenge (5 et 6 juillet), une nouvelle fois dans les Pyrénées.