Dauphiné : Un résultat idéal pour le suspense ?

Remco Evenepoel a été le plus rapide, et assez nettement, lors du contre-la-montre individuel du Critérium du Dauphiné. En terres ardéchoises, il a repoussé son premier rival, Jonas Vingegaard, à 21 secondes, tandis que Tadej Pogacar a lui lâché 48 secondes. Un écart assez important sur la courte distance de 17.4 kilomètres. Le double Champion Olympique en profite pour prendre la tête du classement général avec une poignée de secondes de marge sur Florian Lipowitz et Ivan Romeo, lesquels avaient pris de l’avance en se faisant la malle la veille. Alors que sur le papier, beaucoup imaginaient jusque-là Tadej Pogacar favori N°1 à la victoire finale, Jonas Vingegaard comme étant son principal rival malgré une longue période sans compétitions - depuis sa chute à Paris-Nice - et Remco Evenepoel en troisième homme, voilà que les trois garçons se retrouvent dans le sens inverse de cette hiérarchie imaginée avant le grand départ. Bien sûr, tout reste encore à faire avec une étape potentiellement piégeuse ce jeudi et, surtout, un triptyque alpin de vendredi à dimanche, avec un enchaînement de trois grands cols samedi pour l’étape reine. Les écarts actuels, qui se chiffrent en secondes, pourraient se transformer en minutes. Mais voilà en tout cas qui promet du suspense, puisque le Champion du Monde slovène va devoir reprendre du temps à son adversaire danois, ce dernier devant lui-même aussi lâcher le désormais maillot jaune Remco Evenepoel.

“Je voulais vraiment gagner ce chrono et c’est chose faite”, s’est réjouit le leader de la Soudal Quick-Step en zone mixte à l’arrivée. “Je voulais aller le plus vite possible jusqu’à l’intermédiaire puis gérer dans la dernière partie, même si ça n'a été facile avec le vent de face. La stratégie était parfaite”, se satisfait-il. Le constat est tout autre du côté de Tadej Pogacar. “Je n’ai pas fait le meilleur des chronos. Je n’ai pas forcément bien géré mon effort, j’en ai sûrement gardé un peu trop sur la première partie”. Les écarts à l’arrivée ont agréablement surpris Remco Evenepoel. “Ce sont de beaux écarts sur cette distance-là, plus d'une seconde au kilomètre sur Jonas et près de deux secondes au kilomètre sur tout les autres. Je suis très fier de mes sensations et de cette performance”, se réjouit celui qui déclare ne jamais avoir eu une telle condition physique au mois de juin depuis son passage chez les pros. “J’ai énormément travaillé ces dernières semaines, je n’ai pas le choix si je veux combler l’écart qui me sépare encore de Tadej et Jonas, notamment en montagne”. Entre le grand bonheur du Belge et la déception du Slovène, Jonas Vingegaard n’est lui “pas mécontent” de sa performance. “Je ne perds que 20 secondes sur le meilleur rouleur au monde. Et je prends du temps à Tadej, c’est plus que correct”.

Et maintenant ? Ce résultat face à l’horloge rebat-il les cartes ? “Je garde les pieds sur terre”, répond Remco Evenepoel, conscient que ce sera encore une autre paire de manches lorsque la route va s’élever, bien qu’il ait été “rassuré” et satisfait de ses sensations dans la montée aux pentes sévères du chrono. “En termes de sensations et de puissance, c’est ce que j’espérais. C’était déjà un test”. Un test concluant. Jonas Vingegaard n’a pas voulu trop se mouiller quant à la suite des événements. “C’est mieux d’avoir de l’avance que du retard mais on sait que parfois en montagne, ça peut aller vite. Ce sera intéressant”, promet-il. De son côté, Tadej Pogacar rappelle qu’il reste encore “de belles étapes pour en découdre”. Nul doute que le Champion du Monde en titre, vexé ce mercredi, ne va pas en rester là, et ça promet de sacrées batailles.