Seff Van Kerckhove, le rouleur et grimpeur belge venu d'Espagne

Seff Van Kerckhove n’a pas eu besoin de temps d'adaptation. Pour ses débuts chez les Juniors, le Belge enchaîne les belles performances. Après s’être distingué face à la montre en remportant le Championnat de Belgique puis en finissant 2e du chrono du Trophée Centre Morbihan, il a pris place samedi dernier dans le Top 5 de la Classique des Alpes Juniors. “C'est l'une des courses mythiques du calendrier Junior, donc c'était clairement sur ma liste d'objectifs. C'était mon premier vrai défi en montagne, donc je suis super content de ma course”, apprécie-t-il auprès de DirectVelo.

Le Flamand, membre de Decathlon AG2R La Mondiale U19 et également sociétaire de la Performance Cycling Team-Crabbé-Dstny, est resté placé lors de la première partie de course. Et quand la route s’est cabrée, il n’a pas reculé. “Il fallait s'accrocher et dans la montée du Chat, c'était à fond dans les deux derniers kilomètres. Dans la descente, c'était super rapide et avec la pluie, on ne voyait presque rien”. Il a pris le meilleur au sprint face à Karl Herzog (Team Grenke Auto Eder) . “À la fin, je me suis battu avec ce qu'il me restait. Finir 4e, c'est un très bon résultat pour une première année en Junior”, insiste-t-il.

« MIEUX QUE PRÉVU »

À l’aise sur différents terrains, Seff Van Kerckhove ignore encore quel coureur il est vraiment. “Je suis Junior, donc je ne connais pas trop mon profil. Mais je dirais qu'après la Classique des Alpes, je peux être un grimpeur, c'est sûr”. Autre certitude, son parcours n’est pas commun. Né en Thaïlande, il a passé la quasi-totalité de sa vie en Espagne. “Je vis à Tarragone, en Catalogne. Mes parents y sont déjà depuis 14 ans pour le travail, donc ce n'était pas pour faire du vélo, mais c'est plutôt bien pour s’entraîner de vivre là-bas”.

Même s’il avait déjà de belles références chez les jeunes, le vice-Champion de Belgique et Champion… de Catalogne Cadet ne s’attendait pas à de tels débuts en Junior. “C’est mieux que prévu. On va essayer de continuer comme ça jusqu'à la fin”. Pour réussir, le frère de Matisse (Visma-Lease a Bike DT) s’est tourné vers Decathlon AG2R La Mondiale. “C’est une super équipe, on a le meilleur soutien possible. En tant que cycliste, c'est ce dont on a le plus besoin. C’est important d'être bien entouré”. Prochain rendez-vous avec l’équipe française, du 19 au 22 juin à l’occasion du Saarland Trofeo, manche allemande de la Coupe des Nations.