Matteo Vanhuffel, le nouveau grimpeur belge

Matteo Vanhuffel est monté sur le podium final de l’Alpes Isère Tour, en terminant derrière les Français Aubin Sparfel et Maxime Decomble. “Je savais que j'étais en forme en venant ici. Et toute la semaine, j'avais l'impression d'être parmi les plus forts du peloton”, apprécie-t-il auprès de DirectVelo. Dès le premier jour, il n’a pas loupé l'échappée de sept coureurs qui s’est jouée la victoire à Charvieu-Chavagneux. Puis il a vu au fil des étapes qu’il avait un gros coup à jouer. “Après quelques jours, pour être honnête, je voulais tenter de remporter le classement général”.

Pour parvenir à ses fins, il a attaqué dans la principale difficulté du jour, le col de Parquetout. “Je suis parti seul, mais ensuite, j'ai gaspillé trop d'énergie à essayer de rester devant le groupe des favoris”. Il a payé son effort dans la dernière ascension, située juste avant l’arrivée. “C’était une ascension explosive, j’étais mort et j'ai dû laisser filer le vainqueur”. Le Belge nourrit quelques regrets. “Ces derniers jours, j’avais réussi à suivre Aubin Sparfel dans les côtes raides. Si je n'avais pas gaspillé autant d'énergie, j'aurais peut-être pu rester avec le groupe, mais on ne le saura jamais”. Il assume son choix d’avoir été peut-être trop offensif. “J'ai pris les décisions qui me semblaient être les meilleures à ce moment-là. Je suis content de la façon dont j’ai couru”.

AUPRÈS DE ROMAIN BARDET

L’an passé, Matteo Vanhuffel n’était pas le coureur belge le plus connu du peloton Junior mais il avait tout de même accumulé les places d’honneur (voir sa fiche DirectVelo). La formation néerlandaise l’avait même remarqué dès 2023. “PicNic PostNL a montré un vif intérêt quand j'étais déjà en première année Junior. J'ai eu quelques discussions avec d’autres équipes, puis j'ai suivi mon instinct en signant avec cette formation”. Depuis le début de la saison, il a couru à plusieurs reprises avec la WorldTeam, notamment au Tour des Alpes où ses leaders s'appelaient Romain Bardet et Max Poole. “J’ai beaucoup appris auprès d’eux”, assure le 2e du Tour du Léman 2024.

Grâce à sa 3e place sur l’Alpes Isère Tour, il va aborder les prochaines courses avec confiance. “Je serai au Giro Espoirs avec un bon état d'esprit et une bonne forme physique. Ensuite, il y aura le Tour du Val d’Aoste”. Les épreuves de montagne, c’est là où il se sent le plus à l’aise. “Tout ce qui monte me convient, mais je ne suis pas un coureur explosif. Donc, les efforts longs et réguliers me conviennent mieux. Les vraies ascensions et la montagne, c’est ce que je préfère”. Originaire de la région de Gand (Flandre-Orientale) et domicilié avec ses coéquipiers aux Pays-Bas à Sittard, il n’a pour le moment pas l’occasion de monter des cols tous les jours à l'entraînement. “Il y a deux semaines, je suis allé dans les Vosges avec mon ami Viktor Soenens (Soudal Quick-Step). Là-bas, je me suis bien entraîné et préparé pour l’Alpes Isère Tour et les courses suivantes”. Visiblement, cela a été efficace.