Aaron Gate : « C'était mon tour aujourd'hui »

Pierre Latour a bien failli refaire un coup de Trafalgar, sur les Boucles de la Mayenne. Mais contrairement à la veille, Aaron Gate n'était pas décidé à laisser le Français faire le doublé. Le coureur de XDS Astana a porté son attaque dans le dernier kilomètre, avant de manger son adversaire dans les derniers mètres et de s'adjuger la deuxième étape de l'épreuve ProSeries (voir classement). Dans un effort de pistard qu'il maitrise à merveille, Aaron Gate a confié à DirectVelo son émotion de décrocher un nouveau succès professionnel, son premier cette année (voir sa fiche DirectVelo).

DirectVelo : Quelle victoire à l'arrachée !
Aaron Gate : Je ne pensais pas que le final se passerait comme ça. Entre les deux dernières ascensions, j'étais vraiment à la limite, mais j'ai ensuite récupéré un peu et je suis revenu en pleine forme pour la dernière montée. J'ai pu suivre Benoît Cosnefroy alors qu'il accélérait vraiment le rythme dès le pied. À un moment, j'ai cru que mon coéquipier Anthon (Charmig) allait sortir pour aller jouer la victoire. Mais son effort m'a permis de temporiser et d'attendre le bon moment dans la descente. J'ai vu un petit écart et je me suis dit : « OK, maintenant je dois me concentrer et donner tout ce qu'il me reste, même si ce n'est pas grand chose ». Heureusement, c'était juste assez pour le rattraper sur la ligne d'arrivée.

Tu avais cru avoir perdu quand Pierre Latour est sorti ?
Quand il est parti dans le final, j'espérais qu'Anthon le rejoigne. Ensuite, quand on est arrivés dans la dernière montée, à 4 km de l'arrivée, je me suis dit que ça allait être dur de revenir. Quand on chasse un coureur, personne ne s'investit vraiment, et il ne restait plus beaucoup de coureurs avec des coéquipiers. Alors quand j'ai eu l'occasion de tout mettre, je savais que c'était le moment pour espérer le rattraper. J'ai réussi à gérer parfaitement les 800 derniers mètres. Je savais que je pouvais gérer un peu pour le dépasser dans les 150 derniers mètres. Il a fait un effort colossal, mais il ne peut pas remporter toutes les étapes comme hier, c'était mon tour aujourd'hui (sourire).

« J'AI GAGNÉ DEUX AUTRES COURSES COMME ÇA »

Tu connais bien cet effort de pistard...
Oui, en ayant mon expérience sur la piste, en effet. J'ai couru à Paris l'année dernière pour les Jeux, mais cette année, c'est sympa de se concentrer sur la route et d'ouvrir un nouveau chapitre de ma carrière. C'est vrai que le final était parfait pour moi. J'ai vu le panneau indiquant 1 km à faire et j'ai déjà gagné deux autres courses comme ça, en faisant un effort maximal sur 1 km jusqu'à l'arrivée. Donc c'est sympa de pouvoir conclure encore une fois.

T'attendais-tu à afficher une telle forme ?
Je connaissais ma forme après la semaine difficile à Dunkerque il y a deux semaines. Je savais que ma forme allait s'améliorer et il me fallait juste un peu de chance et un bon prologue pour lancer une bonne semaine ici. L'équipe a été incroyable, tout le staff et les coureurs ont été vraiment à fond ces deux derniers jours. J'espère donc que tout fonctionnera demain.

« L'ÉQUIPE A VRAIMENT DÉCOLLÉ »

Tu vas donc devoir défendre ce maillot...
Oui, c'est sûr qu'on va essayer de garder le maillot, mais parfois, la meilleure défense, c'est l'attaque. Si tu gagnes l'étape, tu gagnes les bonifications, et donc le maillot avec. Mais on va évaluer les écarts de temps et tout ça, et il va falloir jouer la sécurité. Parfois, il ne faut pas être trop gourmand et prendre ce qu'on a à prendre et s'en contenter. De toute façon, ce ne sera pas facile.

Peut-on parler de la meilleure saison de ta carrière ?
Oui, c'est vraiment bien. C'est super sympa de courir avec XDS Astana, l'équipe a vraiment décollé. Je pense qu'il est juste de dire que tout le monde, y compris dans l'équipe, est surpris de notre performance et de nos résultats cette année. Je pense que ça a bien commencé, et même si c'est un peu cliché, ça montre que le succès appelle le succès. Tout le monde dans l'équipe a vraiment franchi un nouveau palier. Je me régale et j'espère que nous poursuivrons sur cette lancée pour le reste de l'année.