Tadej Pogacar : « J’ai suivi la moto... Mais il n’y a pas d’excuses »

Tadej Pogacar ne l’a pas fait, mais il a prouvé ce dimanche qu’il est bel et bien en mesure de prétendre à la victoire, un jour, sur Paris-Roubaix. Le Champion du Monde a été le dernier à résister au désormais triple lauréat de « l’Enfer du Nord », Mathieu Van der Poel, jusqu’à partir à la faute à 38 kilomètres de l’arrivée. “Ça m'a plu, j’ai aimé être ici, c’était super sympa de découvrir Paris-Roubaix. Il y avait tellement de monde dans chaque secteur, l’atmosphère était géniale”, assurait-il après le podium protocolaire. Mais que s’est-il donc passé lors de ce virage sur la droite, que le Slovène a semblé prendre beaucoup trop vite ? “Lorsque tu roules à bloc, qu’il y a une moto devant et qu’elle donne l’impression qu’elle ne va pas tourner… Parfois, elles sont très proches. C’est comme ça. J’ai suivi la moto… Mais il n’y a pas d’excuses, j’aurais dû savoir qu’il y avait un virage à cet endroit-là”.

Le désormais double lauréat du Tour des Flandres a un temps paru capable de rentrer sur le Néerlandais, ou du moins de le faire douter, mais il n’en a finalement rien été. Et Tadej Pogacar n'a ensuite fait que subir durant la dernière demi-heure de course. “Je n’avais plus grand-chose sur la fin, j’ai beaucoup souffert dans les vingt derniers kilomètres qui m’ont d’ailleurs semblé très longs”. En conférence de presse, il se voulait ainsi beau joueur. “Mathieu est un grand champion, l’un des meilleurs coureurs au monde. Faire face à lui ici est un grand honneur. Si j’étais un simple fan de cyclisme, il serait sûrement mon idole dans le peloton”.

« ON POURRA REVENIR »

Avant cet incident malheureux, le leader d’UAE Team Emirates-XRG s’était un temps retrouvé isolé face à deux Alpecin-Deceuninck, Mathieu Van der Poel et Jasper Philipsen. Dans quel état d’esprit était-il à ce moment de la course ? “D’un côté, c’était une place sur le podium d’assurée mais de l’autre côté, arriver sur le vélodrome avec ces deux-là n’était pas une bonne idée vu leur pointe de vitesse, sourit-il, alors il fallait tenter quelque chose. J’ai lâché Jasper mais Mathieu était trop fort”.

Tout de même 2e pour sa première tentative, Tadej Pogacar prend donc rendez-vous. Plus que jamais, il peut prétendre à remporter les cinq Monuments avant la fin de sa carrière. “On fait 2 et 5, c’est très bien collectivement (voir classement). On pourra revenir l’année prochaine avec, une nouvelle fois, une grosse équipe et l’envie de se battre encore pour la victoire. C’est l’une des courses les plus dures de ma carrière, c’était extrêmement exigeant mais j’ai pris de l’expérience pour la prochaine fois”. Le rendez-vous est pris.