En Catalogne, Decathlon AG2R se mêle à tous les combats

Decathlon AG2R La Mondiale est arrivée sur le Tour de Catalogne, le week-end dernier, avec la possibilité de jouer sur tous les tableaux : les victoires d’étapes sur tous types de profils avec potentiellement chacun des membres de l’effectif, et l’envie de faire un bon classement général via Félix Gall. Malheureusement, l’Autrichien a perdu gros dès le premier jour en lâchant plusieurs minutes sur le bord de la route et ainsi toute chance de jouer la victoire finale. “C’était une journée assez paradoxale car Félix a perdu un temps précieux et d’un autre côté, on avait deux gars qui ont fait Top 5”, rappelle Geoffrey Bouchard pour DirectVelo. En effet, lors de l'épatant numéro de Matthew Brennan (Visma-Lease a bike) face à deux coureurs d’Alpecin-Deceuninck, ce sont deux représentants de la WorldTeam hexagonale qui ont réglé le sprint du peloton, Dorian Godon et Andrea Vendrame. “Je n’y suis pas allé quand c’est sorti dans la descente alors que j’avais sûrement les jambes pour le faire. J’ai loupé le coup et j’ai compris qu’on allait jouer la quatrième place”, regrettait Dorian Godon après coup.

PAS DE PLACE POUR LES ATTAQUANTS

Installé dans la région, à Gérone, depuis près d’une décennie, Dorian Godon a une nouvelle fois coché d’une grosse croix rouge ce Tour de Catalogne. L’an passé, il y avait décroché pas moins de quatre Top 10 dont une 2e place le dernier jour à Barcelone, seulement devancé par un certain… Tadej Pogacar, qui avait pratiquement tout raflé durant la semaine. Cette fois-ci, l’athlète de 28 ans compte bien s’imposer sur une étape mais il a ensuite dû se contenter de la 6e place, le lendemain, lors d’un sprint houleux enlevé par le Britannique Ethan Vernon (Israel-Premier Tech).

Les deux étapes suivantes ont donné l’occasion aux attaquants de s’exprimer. Bruno Armirail a ainsi réalisé un joli numéro mercredi, mais là encore sans succès. “J’espérais qu’il y ait plus de monde, à quatre c’était compliqué malheureusement. Je suis parti de loin tout seul mais je me doutais que ça allait être compliqué”, regrette le Pyrénéen, qui n’a pas tout perdu dans l’affaire en récupérant le maillot de meilleur grimpeur. Ce jeudi, les Decathlon AG2R La Mondiale ont une nouvelle fois décidé de se porter à l’avant et pour l’occasion, ils ont tout bonnement placé deux éléments dans l’échappée, Geoffrey Bouchard et Johannes Staune-Mittet. “Comme la veille, il y a eu une grosse étape de 220 bornes, difficile, on s’est dit qu’il y avait peut-être une chance que ça aille au bout cette fois-ci. On a joué notre va-tout”, témoigne l’ancien lauréat du Challenge DirectVelo 2018.

DES POSSIBILITÉS JUSQU'À BARCELONE

Son coéquipier norvégien et l’Allemand Georg Steinhauser (EF Education-Easy Post) se sont isolés et Geoffrey Bouchard s’est retrouvé “coincé à l’arrière” malgré de “très bonnes jambes”. Impossible encore une fois, de toute façon, de résister face à l’appétit des gros leaders qui comptaient bien se jouer la victoire d’étape à Montserrat, au terme d’une dernière ascension de 8.8 km à 6.6%. “Malheureusement, le coureur d’Arkéa qui était devant avec nous (Embret Svestad-Bardseng, NDLR) était à moins de trois minutes au général. On n’a jamais eu la possibilité de creuser l’écart. En plus, ça a mis du temps à sortir car (Juan) Ayuso et (Primoz) Roglic ont voulu jouer la première bonif’ alors que j’étais déjà sorti une première fois”, indique l’ancien meilleur grimpeur d’un Giro et d’une Vuelta.

Malgré la frustration de ne pas avoir pu jouer la victoire d’étape, Geoffrey Bouchard se félicite de ses bonnes sensations et y voit de belles promesses pour les jours à venir, alors qu'il reste encore trois opportunités pour apporter un succès au groupe d'ici la fin de l'épreuve WorldTour. “On va continuer de se battre comme si c’était, à chaque fois, une course d’un jour. Mais il y a une énorme densité de grimpeurs ici cette semaine alors ce n’est vraiment pas simple. Dans le dernier col, ça roulait à une vitesse hallucinante et pourtant, il y avait encore un groupe conséquent…”, analyse Geoffrey Bouchard. 6e sur la ligne d’arrivée (voir classements), Félix Gall a également répondu présent, sur la lancée de son très bon dernier week-end à Paris-Nice. “Je tenais à prouver aujourd’hui que j’étais capable de suivre les leaders, lâche l’Autrichien. Il y aura encore d’autres opportunités, nous pouvons aborder les prochaines étapes avec confiance”. Que ce soit avec ses multiples grimpeurs ou avec Dorian Godon au sprint, Decathlon AG2R La Mondiale n’a certainement pas dit son dernier mot sur ce Tour de Catalogne, d’autant qu’il y a également le maillot distinctif de Bruno Armirail à défendre. Le combat continue.