Tour, Giro, Vuelta : L'invitation supplémentaire validée par le CCP

Le comité directeur de l'UCI doit encore se prononcer le 31 mars, mais le Conseil du Cyclisme Professionnel a approuvé les cinq invitations en Grand Tour au lieu des quatre délivrées jusqu'ici. Cette année, deux ProTeams sont invités d'office (Lotto et Israel-Premier Tech), sans l'obligation de participer, et les invitations restantes sont attribuées aux ProTeams classés parmi les 40 premières équipes du classement UCI 2024.

La demande émanait des organisateurs du Giro et de la Vuelta, soucieux de continuer d'inviter des ProTeams de leur pays alors que la concurrence est rude avec Uno-X Mobility, Tudor ou encore Q36.5. Le règlement de l'UCI impose seulement aux organisateurs de Grand Tour la présence d'une équipe de son pays, WorldTeam ou ProTeam. L'association des équipes, l'AIGCP, celle des organisateurs, l'AIOCC et des coureurs, le CPA, étaient favorables à cette invitation supplémentaire. En revanche, Richard Plugge, manager de la Visma-Lease a Bike, s'est déclaré opposé à cette invitation supplémentaire. "L'une des règles de sécurité est que nous ne pouvons pas avoir plus de 176 coureurs dans un Grand Tour. Je trouverais étrange d'ajouter soudainement 8 coureurs", avait déclaré celui qui fut aussi président de l'AIGCP de 2021 à 2024 à Sporza.

Il y a déjà eu 23 équipes au départ des Grands Tours. En 2021, en signe de solidarité dans le contexte du coronavirus, l'UCI avait autorisé les trois épreuves d'inviter une équipe en plus. Depuis 2018, le peloton des Grands Tours était passé de 198 à 176 partants en retirant un coureur par équipe (huit au lieu de neuf). A l'époque, l'AIOCC avait proposé cette réduction pour favoriser le suspense et améliorer la sécurité. "Baisser le nombre de coureurs ne va pas supprimer les chutes mais fluidifier le peloton. C'est déjà beaucoup", déclarait alors Jean-François Pescheux (ancien directeur technique des épreuves d'ASO) dans L'Equipe.