Hugo Hofstetter : « Beaucoup d’émotion »

Trois ans après, Hugo Hofstetter a retrouvé le podium à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Ce dimanche, comme en 2022, le sociétaire d’Israel-Premier Tech a terminé 3e de la semi-classique belge (voir classement). L’Alsacien de 31 ans n’était plus monté sur la boîte depuis le Samyn en 2023. Il exprime sa joie au micro de DirectVelo.

DirectVelo : Enfin tu remontes sur le podium à Kuurne-Bruxelles-Kuurne ! Quel est ton sentiment ?

Hugo Hofstetter : Je suis super content. Je remercie l’équipe parce qu’ils ont accompli un super travail. Normalement, c’était Jake (Stewart) qui devait sprinter. Il ne se sentait pas top et j’avais vraiment de bonnes jambes. J’ai suivi des coups dans les bosses et à chaque fois, j’étais devant. Mes coéquipiers ont très bien roulé. Les sprints après des courses dures me conviennent davantage que les sprints purs comme j’ai plus de mal à frotter en vieillissant. Je savais que le dernier virage à gauche était super important car ça va tellement vite jusqu’à l’arrivée. Je voulais absolument être dans les toutes premières positions. J’ai effectué un premier sprint pour revenir dans la roue d’Olav (Kooij). C’était le bon parce qu’après, le sprint était quasiment fini. Kaden Groves a emmené Jasper Philipsen. J’ai attendu le tout dernier moment pour essayer de dépasser Olav, mais ça allait trop vite.

Tu n’avais plus obtenu de podium depuis deux ans !
Je reviens de relativement loin. On ne le remarque pas, mais j'ai vécu des années difficiles ces derniers temps. J'ai eu une grosse chute au Giro l'année dernière. J'ai eu une opération et les ligaments brisés. J'ai mis deux mois à revenir. Je suis revenu en bonne condition en fin de saison de l'année dernière, mais c'était quand même super difficile. J’ai passé beaucoup de temps à m’entraîner, à faire bien les choses cet hiver. Je voulais être à mon meilleur niveau. Terminer 3e aujourd’hui, ça fait vraiment du bien. Ça signifie quand même beaucoup de choses. J’ai ressenti beaucoup d’émotions.

« ON A DU MAL À RÉALISER À QUEL POINT C’EST COMPLIQUÉ »

Tu as quand même récolté quelques Top 10 entre-temps (voir sa fiche DirectVelo)…
L’année dernière, j’ai eu de bons résultats avec notamment une 5e place au Tour d'Italie. J’ai aussi fini 5e au Grand Prix de l’Escaut. Certes, ce n’étaient pas des podiums. Mais quand on est à notre meilleur niveau, on ne s’imagine pas à quel point c’est difficile d’y revenir. On me demandait pourquoi je ne gagnais pas. Parfois, on a du mal à réaliser à quel point c’est compliqué d’enchaîner les très bons résultats comme ça a été le cas en 2022, avec presque tout le temps des podiums. L’équipe est formidable et m’a laissé le temps de me remettre, il n’y a pas de pression.

Mardi, tu vas retourner au Samyn qui te réussit bien !
J’espère m’imposer ! Je l’ai déjà fait en 2020 et j’ai terminé 2e à deux reprises en 2022 et 2023. Quand on commence à enchaîner les résultats, on est en confiance. Il faut profiter de la forme.