Les Arkéa-B&B Hôtels se font les dents en Vendée

La Conti d'Arkéa-B&B Hôtels entame bien sa saison. Certes, en Elite, mais les hommes de Léonard Cosnier ont fait les choses sérieusement, ce samedi, pour remporter le contre-la-montre par équipe des Plages Vendéennes (voir classement). "Ça met une bonne dynamique dans l'équipe. En particulier pour les jeunes coureurs, comme Paul (Thierry) et Axel (Bouquet) qui arrivent, c'est une bonne première. Le fait qu'il y ait un chrono par équipe nous a motivés à venir et à le préparer. On a fait ce qu'il fallait, on a été sérieux", se réjouit le directeur sportif. Il faut dire qu'il y avait les locomotives pour. "On savait qu'on avait deux mecs très costauds qui sont spécialistes du chrono, Nico Milesi et Baptiste Gillet. C'était un peu les deux pièces maîtresses. On a construit autour de ça. On était là pour faire quelque chose de propre et c'est ce qu'on a réussi à faire", note Emmanuel Houcou.

« DES ÉPREUVES TRÈS FORMATRICES »

Outre ce chrono, l'équipe Continentale avait déjà triomphé à Palluau, grâce à son sprinteur Emmanuel Houcou. "C'est un format de course que je connais très bien. C'est ce que j'ai fait pendant trois ans avec Aix. C'est quand même important pour nous de briller ici, de montrer qu'on a un gros collectif et qu'on peut performer à tous les niveaux. C'est une bonne course pour lancer la saison", raconte le vainqueur de jeudi. Son directeur sportif, lui, connait bien les Plages. "J'étais venu il y a quelques années quand j'étais directeur sportif de N1. Je considère que ce sont des épreuves qui sont très formatrices, sur le placement. On peut aussi travailler avec un groupe plus orienté Classiques, dans la préparation des sprints. Et on n'a pas énormément de chronos dans l'année en Classe 2. Les Conti devo sont aussi là pour former les coureurs et leur permettre de voir différents types d'épreuves et de parcours".

Les Plages Vendéennes permettent d'affirmer une hiérarchie. "Manu sera très certainement notre sprinteur au cours de l'année". Un rôle que le principal intéressé est prêt à assumer. "Je pense que j'ai accumulé un peu d'expérience en amateur. Je fais partie des plus vieux de l'équipe. On essaie de donner aux plus jeunes le peu d'expérience qu'on a. C'est un rôle qui est important et que j'assume. C'est important pour moi aussi de gagner assez vite pour pouvoir rendre la pareille". Emmanuel Houcou a d'ailleurs déjà eu le privilège de voir le niveau au-dessus. "J'ai eu la chance de débuter avec la WorldTour à Majorque. Ça m'a permis de reprendre un peu de rythme et de côtoyer les grands du peloton pro. Ça s'est plutôt bien passé pour moi avec un Top 20, mais l'objectif reste quand même de performer avec la Conti sur des épreuves en Classe 2. On est ici pour préparer tout ça".

« LA MAYONNAISE PREND TRÈS BIEN »

Néanmoins, Léonard Cosnier n'a pas prévu d'aligner ses coureurs sur d'autres épreuves Elites pour le moment. "Mais on ne s'interdit pas d'en faire malgré tout. On essaie déjà de leur faire un programme avec des courses Conti, et quelques apparitions WorldTour. Et si on voit à un moment de la saison qu'il y a besoin d'aller sur les courses amateurs, on ira. Comme on l'a fait l'année dernière sur le Tour du Piémont, sur Paris-Chalette-Vierzon. Ce sont des courses qu'on ne dénigre pas parce que ce sont des courses de très haut niveau. Pour nous, c'est hyper formateur et ça permet de voir autre chose aussi. Je sais que ça travaille très bien dans le monde amateur. Il n'y a pas de souci à venir avec eux. Ça permet à certains coureurs de se jauger sur leur niveau et de voir que la marche est grande mais accessible".

Contrairement à 2024, l'histoire commence bien mieux avec un groupe tout neuf. "On a renouvelé pour moitié l'effectif. La mayonnaise prend très bien. On a fait des stages. L'année dernière, on a été en difficulté en début de saison. Ça a mis un petit peu de temps. Là, ça prend bien. Il faut continuer sur cette dynamique. Ce n'est pas parce qu'on gagne sur les Plages qu'on va être performant toute la saison. Mais ça met quand même une bonne dynamique et les mecs dans de bonnes dispositions mentales". Léonard Cosnier voit ses poulains de l'an dernier prendre leur envol désormais. "Six coureurs sont passés dans la WorldTour. En plus, ils sont performants dès le début de saison. Je pense à Embret (Svestad-Bardseng), j'ai encore vu Louis (Rouland) très bon hier". Tout va bien, donc, dans la maison Arkéa-B&B Hôtels. "C'est super en particulier pour eux. Je suis très fier de l'équipe".