Thibault Guernalec, une médaille qui « représente beaucoup »

Les pronostics donnaient l’embarras du choix sur la composition du podium du Championnat de France de contre-la-montre Élites Hommes et beaucoup parlaient de Rémi Cavagna, Pierre Latour, Benjamin Thomas, Bruno Armirail ou encore Kévin Vauquelin pour repartir de Saint-Martin-de-Landelles avec une médaille. Mais si les pensionnaires d’Arkéa-B&B Hôtels et Décathlon AG2R La Mondiale ont bien décroché les breloques d’or et d’argent, un invité moins prévisible s’est invité sur la troisième marche du podium, à savoir Thibault Guernalec (voir classement). Peut-être une surprise pour certains, mais pas forcément pour lui qui se savait capable d’une telle performance. “Depuis le début de saison, j’ai rivalisé avec Rémi (Cavagna) et Benjamin (Thomas) sur certains chronos, donc je savais que le podium pouvait être jouable. Kévin (Vauquelin) et Bruno (Armirail) sont largement devant moi, à plus d’une minute, alors je ne peux pas être déçu de ce que j’ai fait”, a confié le coureur d’Arkéa B&B Hôtels, lors de la conférence de presse.

Après quatre Top 10 d’affilée sur l’effort solitaire du Championnat de France, celui qui avait remporté le titre Espoirs en 2019 signe aujourd’hui son premier podium dans la catégorie Élites. Une médaille de bronze aux allures de soulagement. “C’est une fierté d’être sur le podium. J’en ai souvent été près, à une vingtaine de secondes et aujourd’hui, ça paie enfin. C’était une belle émotion à l’arrivée, ça ne se joue à rien. Ça représente beaucoup pour moi”. D’autant plus que sa position au sein du collectif de l’équipe bretonne fait qu’il a rarement l’occasion de jouer sa carte. “J’ai un programme très typé équipier sur des courses WorldTour. Il faut mettre son égo de côté et travailler pour les autres. Ça me plaît beaucoup, mais on fait tous du vélo pour avoir des résultats. Alors en faire quelques-uns de temps en temps, ça fait du bien au moral”.

Avec deux coureurs sur la boite, dont Kévin Vauquelin à trois secondes du titre, l’équipe Arkéa-B&B Hôtels a montré qu’elle s’était améliorée dans la discipline. Un autre motif de satisfaction pour le Breton présent dans la formation d’Emmanuel Hubert depuis plus de six ans. “C’est dommage que ça ne bascule pas dans le bon sens pour Kévin (Vauquelin) mais c’est vraiment une fierté pour moi et pour l’équipe d’être à deux sur le podium, ça veut dire qu’on avance dans le bon sens. On a mis beaucoup de choses en place cet hiver, quasiment tous les coureurs sont passés sur le vélodrome et niveau matériel, on a essayé de s’améliorer. J’espère que ce résultat va motiver tout le monde à continuer comme ça. Le chrono se joue à des détails et il faut continuer à chercher pour aller toujours plus vite”. Et rouler vite, Thibault Guernalec a rappelé aujourd’hui qu’il savait le faire.