Nouvelle échappée pour Maël Guégan. “En ce moment, c’est une bonne période pour moi. J’ai réussi à en prendre beaucoup. C’est bien pour l’équipe et bien pour moi puisque ça me fait progresser”, apprécie-t-il au micro de DirectVelo après sa fugue ce mardi sur la première étape du Région Pays de la Loire Tour (2.1). Mais cette année, le baroudeur de CIC U Nantes Atlantique ne prend plus la poudre d’escampette pour montrer le maillot à la télévision. “Je prends des coups car j’ai une idée derrière la tête et que je veux aller loin dans la course”.

Parti au 51e kilomètre en compagnie de Valentin Ferron (TotalEnergies) et Johan Meens (Bingoal-WB), Maël Guégan a eu le temps d’imaginer une issue favorable à leur tentative. “On y a cru”, reconnaît-il. L’entente entre les trois hommes a été excellente jusqu'au bout de leur aventure. “On se connaît bien avec Valentin. On discutait pas mal…”. Le circuit final tracé dans les rues de Saint-Gilles-Croix-de-Vie (Vendée) avantageait les hommes de tête. “Il nous était propice mais je pensais qu’il était plus technique que ça”, regrette-t-il. Maël Guégan et Johan Meens ont été repris à moins de sept kilomètres du but alors que Valentin Ferron a fait douter les équipes de sprinteurs un peu plus longtemps. “Il faut continuer d’y croire et ne pas désespérer”, dit le Nantais après avoir évolué en tête de course devant ses proches et son club, l’AC Brévinois.

Le voilà désormais meilleur grimpeur de l’épreuve qui succède au Circuit de la Sarthe. “J’ai un maillot à défendre, ça donne envie de ressortir en échappée. Ça ne sera pas forcément évident mais bien sûr je vais retenter pour aller prendre des points”. Cette épreuve est un rendez-vous majeur de la saison de la formation nantaise qui est elle aussi soutenue par la région Pays de la Loire. “Pour l’équipe, c’était super important d’avoir un coureur devant pour montrer le maillot”. La Conti sait qu’elle peut compter sur Maël Guégan pour accomplir à merveille cette mission.