L’étape en ligne pour Rayan Boulahoite, le contre-la-montre inaugural puis le classement général final pour Edwin Mercier : l’équipe d’Argenteuil Val de Seine Cyclisme 95 ne pouvait pas espérer un meilleur week-end sur les routes de la Cantonale (Fédérale Juniors), dans l’Aisne (voir classements). Sur les 10,3 km du chrono, c’est donc d’abord Edwin Mercier qui l’a emporté, devançant d’une seconde seulement son dauphin Tanguy Floch Prigent. “Il fallait d’abord bien gérer le contre-la-montre car on savait que ça n’allait pas être facile, avec notamment une dernière partie qui était très dure. J’avais décidé de gérer le début puis d’essayer de tout donner sur la fin dans la dernière bosse. Ça a bien marché puisque j’ai fini très fort. Ça s’est joué à une seconde ! J’étais déjà très content à ce moment-là car j’étais venu pour ce chrono, je l’avais préparé”, résumait-il auprès de DirectVelo une fois la journée terminée.

Est ensuite venue la course en ligne et la défense du maillot jaune de leader. “On savait que ça allait être très difficile. On a essayé de tout gérer au mieux. Ce qu’on voulait, c’était vraiment garder le maillot dans l’équipe, peu importe que ce soit moi ou n’importe quel autre coureur de l’équipe qui l’emporte”. Dans un premier temps, c’est son coéquipier Yoann Nomine qui s’est retrouvé dans une échappée. “On ne savait pas trop comment il allait gérer et s’il allait pouvoir suivre Antoine (L’Hote) car il n’y avait qu’une seconde entre les deux au général. On était un peu le cul entre deux chaises”. 

Lorsque le retard du peloton est monté à 1’30”, Edwin Mercier - originaire de Seine-et-Marne - s’est persuadé qu’il avait perdu le général. Et pourtant. “Je n’y croyais plus. Honnêtement, je pensais que c’était fini, vraiment. J’ai quand même essayé de finir à bloc pour être dans la même seconde que Tanguy (Floch Prigent). Dans le sprint, j’ai crampé des ischio, des quadri, des mollets… De partout ! (sourire). En finissant dans le peloton, c’était au moins le podium d’assuré. Puis on m’a annoncé que ça allait se jouer au centième…”. Car le paquet - ou du moins ce qu’il en restait, à savoir 24 coureurs - est finalement revenu à une quarantaine de secondes des attaquants dans les ultimes instants de la course.

AU LENDEMAIN DE SON ANNIVERSAIRE

“Le stress est monté. Et au final, ça passe ! Je suis super heureux. Mais Antoine (L’Hote, finalement 3e du général, NDLR) est un super coureur, un super mec, avec qui je cours depuis les Minimes. Il méritait aussi la victoire. Mais il m’a souvent battu et il pourra en gagner d’autres”.

Tandis qu’Edwin Mercier conservait de peu son maillot de leader, la victoire d’étape s’est donc jouée à l’avant et à ce petit jeu-là, Rayan Boulahoite s’est montré le plus vaillant. “C’était une journée qui avait débuté de façon compliquée pour moi. J’étais lancé dans un bon chrono mais dès le premier virage technique, mon boyau s’est décroché au freinage. Du coup, je suis parti directement au sol. Le changement de vélo a été un peu long. Mais j’ai su me ressaisir l'après-midi. J’avais fait moins d’efforts que les autres car on avait le maillot jaune derrière. Dans le final, je me sentais encore assez frais et j’ai réussi à sortir dans la dernière bosse, dans une partie raide. Puis je ne me suis plus jamais relevé, pour finir en solitaire. C’était une superbe journée, tant personnellement que collectivement”. À l’arrivée, le Champion d'Ile-de-France était forcément comblé par le scénario de la course. “Gagner les deux étapes et le général, c’est très bien”.

Un bilan très positif pleinement partagé par Edwin Mercier. “On a une équipe de dingue, la victoire de Rayane (Boulahoite) le prouve. Je remercie tous mes coéquipiers qui ont fait un travail monstrueux. Gabriel (Berg) a ramené le peloton dans le dernier tour, Felix (Tilly) m’a aidé à m’accrocher quand j’étais dans le mal. Sans eux, on n’aurait pas ramené le maillot”, tient à souligner celui qui fêtait ses 17 ans la veille de ce triple succès. “C’est une victoire collective, et ma première chez les Juniors. En tant que J1, je suis super content”.