Le Grand Prix de Lillers (1.2) est, chaque saison, un moment particulier dans le calendrier de Samuel Leroux. “C’est une course à laquelle je pensais depuis un moment et que je voulais préparer au mieux. C’est à la maison”, rappelle-t-il pour DirectVelo. Après un mois de février périlleux pour sa formation, il comptait bien redorer le blason de Go Sport-Roubaix Lille Métropole. “On s’est fait taper dessus pendant un mois. On n’a pas pris trop de plaisir sur les courses mais ça nous a fait travailler pour la suite. J’ai pris l’échappée au Samyn, ça m’a fait du bien. Le Grand Prix de Lillers marquait le début d’un nouveau bloc pour nous”. Un bloc durant lequel les rose-et-noir ne vont plus se contenter de prendre des échappées ou de décrocher des accessits, mais où ils comptent bien jouer la victoire.

Dans le Pas-de-Calais, dimanche, Samuel Leroux était très ambitieux face à des formations principalement Continentales ou amateurs. “On a fait le maximum. Je savais que j’étais capable de me débrouiller sur un sprint en petit comité”. À deux tours de l’arrivée, l’équipe Bingoal Pauwels Sauce WB a fait exploser le peloton. Ne restait alors plus qu’une trentaine de coureurs à l’avant. Parmi eux, pas moins de quatre représentants de la structure roubaisienne : Clément Carisey, Evaldas Siskevicius, Norman Vahtra et donc Samuel Leroux. “On a essayé de sortir, chacun notre tour. Mais ce n’était pas évident de faire la différence car les Bingoal voulaient vraiment une arrivée groupée et la Conti Groupama-FDJ aussi, pour Paul Penhoët”.

Malgré une tentative à trois bornes de l’arrivée puis une autre toute petite sous la flamme rouge, Samuel Leroux finit par se convaincre que la victoire se jouera sur la pointe de vitesse, dans la dernière ligne droite. “J’ai lancé de loin. J’ai fait un bon sprint, sur la force, mais je ne suis pas un spécialiste. Jason Tesson m’a sauté sur la ligne pour la troisième place (voir classement). Je suis à la fois content et déçu. 4e, en n’étant pas un pur sprinteur, c’est bien. Mais c’est dommage de louper le podium de peu”. Voilà qui reste en tout cas de bon augure avant les prochaines compétitions. “On arrive dans notre période, avec notamment le Grand Prix de Denain dans dix jours. Tout le groupe est très motivé”.