Valère Thiébaud n’a pas perdu de temps. Dès sa troisième course avec l’AVC Aix-en-Provence, le Suisse a déjà mis au fond ce vendredi sur le Tour de Basse-Navarre, troisième manche de l’Essor Basque. Dans les rues de Saint-Palais, le Suisse a devancé… son coéquipier Oliver Knight (voir classement). “Il est aussi très en forme, on était les plus forts du groupe de tête”, estime le Romand au micro de DirectVelo.

« À PARTIR DE LÀ, JE N’AI PLUS EU PEUR »

Après un début de course très animé, les deux hommes ont pris place dans le bon coup parti dans les vallons après la descente du col d’Osquich. Seul Stefan Bennett (WB-Fybolia Morbihan) a pu faire le saut dans le col de Gamia, deuxième ascension du jour. Au pied du dernier col, l’Iparlatze, ils sont encore dix à pouvoir rêver de la victoire. Si Romain Campistrous a pris une vingtaine de secondes dans la difficulté, les fuyards ont dû attendre les 1500 derniers mètres pour se départager.

Le Britannique Oliver Knight a mis l’attaque décisive juste avant la flamme rouge. “J’ai vu que les autres étaient un peu morts. Je me suis retrouvé devant avec quelques mètres d’avance sur le groupe, et je me suis dit qu’il fallait y aller. Ça a marché”. Les deux Aixois ont joué la victoire à la régulière. “Nous avons été à bloc jusqu’au bout”, assure le vainqueur du jour qui a passé sans problème les difficultés de la journée. De bon augure. “Avant, je me mettais un peu des limites mentales parce que je suis pistard, reconnaît l’ancien coureur de Cogeas-Sogecoma-Akros. Mais la semaine dernière, sur le premier week-end de l’Essor Basque, je sentais que j’étais bien et ce sont des courses à mon niveau. J’ai vite vu après la première longue ascension qu’on était dans les meilleurs. À partir de là, je n’ai plus eu peur. Je sens que j’ai passé un gros palier”.

« C’EST TRÈS DIFFÉRENT DE LA SUISSE »

Déjà très présents dimanche dernier au Circuit de l’Essor, les Aixois ont cette fois pu concrétiser. "J’ai entendu dire que les deux dernières années d’Aix ont été difficiles collectivement et ils ont fait un nouveau recrutement. On a vite vu, déjà la semaine passée, qu’on était la deuxième équipe la plus forte après le Vendée U. Ce doublé va motiver toute l’équipe en vue de Puyricard qui sera un peu le Championnat du Monde pour le club, on ne va pas se le cacher !”, sourit le coureur de 23 ans, à une semaine de la première manche de la Coupe de France N1 organisée par son club.

Cet hiver, Valère Thiebaud a choisi de passer la frontière pour faire décoller sa carrière. Après avoir donné priorité à la piste, le 8e des JO de Tokyo en poursuite par équipes veut désormais se concentrer sur la route. “Je suis venu à Aix pour découvrir un nouveau circuit. Je voulais revenir au vélo que j’aime. En France, il y a vraiment de la course et c’est très différent de la Suisse”. Son pari semble déjà gagnant.