Emiel Vermeulen n’a pas pris le temps de monter en puissance en ce début de saison 2021. La crise sanitaire actuelle et l’annulation (ou le report) de plusieurs courses du début de saison l’ont poussé à miser gros lors de l’Etoile de Bessèges, première course par étapes de la saison. “On savait déjà, avant même les premières courses, que ce ne serait pas une saison normale, encore une fois. Comme beaucoup, j’ai fait en sorte d’arriver en très bonne forme dès cette Etoile de Bessèges. Mais cette année, c’est différent des autres éditions avec un plateau extrêmement élevé. Je fais au mieux…”, relate-t-il pour DirectVelo tout en concédant que les occasions de briller sont rares. “On est une petite équipe, on a voulu prendre les échappées sur le début de course. On comptait protéger Dylan Kowalski le premier jour car le final lui convenait bien. Puis on a joué ma carte sur la deuxième journée. Je me suis débrouillé dans le final. C’était trop compliqué de mettre un train en place, mais je crois que c’était le cas pour toutes les équipes ou presque. Il faut de la réussite, même si de toute façon, le vainqueur a toujours raison”.

LA RENTRÉE BELGE EN TÊTE

Ce vendredi, la course a été particulièrement animée autour de Bessèges, les grands noms du peloton souhaitant faire la course. Une situation que le Belge de Xelliss-Roubaix Lille Métropole avait anticipé le matin même. “Les courses ne sont pas franchement plus dures, c’est juste que les coureurs sont plus forts. Je me doutais qu’on le verrait ce vendredi : les grands coureurs voulaient se chauffer et se tester une première fois”. Pour sa part, le coureur de 27 ans - qui entame sa cinquième saison dans la Conti nordiste - avait coché d’une grosse croix la compétition gardoise sur son calendrier. “C’est la course qui me convient le mieux en début de saison, plus que le Tour de la Provence où j’irai ensuite. Sur le papier, les courses de reprise en Belgique comme Nokere (17 mars) me conviennent aussi. C’est un autre gros objectif de ce début de saison, avec Bessèges, mais il est difficile de se projeter pour le moment, alors je me focalise sur Bessèges”, conclut celui qui a dû adapter son pic de forme par rapport au peu de perspective qu'il avait ces dernières semaines.