Julien Van Haverbeke enchaîne les résultats de l'autre côté de la frontière. Depuis le 25 février, il a terminé à cinq reprises dans le Top 6 d'une épreuve belge. Son meilleur résultat : une 3e place sur une épreuve 1.12, à Dottignies. Et pourtant, le sociétaire de Dunkerque Littoral Cyclisme s'estime encore loin de son meilleur niveau. "Je ne suis plus Espoirs depuis cette année. Ma saison commence donc plus tard car il n'y a pas la même obligation à se faire repérer. Je sens que je suis bien mais je peux encore être un cran au-dessus, estime-t-il. Disons que je suis à 70-80 % de mes capacités".

Le Nordiste dit prendre du plaisir depuis février après une seconde partie de saison 2017 compliquée. Tout avait pourtant bien commencé pour lui l'an passé avec une victoire dès le premier week-end de course, sur le Tour Centre-Var à Brignoles. "J'avais bien débuté mais ensuite le CC Nogent-sur-Oise a eu beaucoup de blessés. J'ai enchaîné les courses, ça m'a mis dedans, fait savoir celui qui a remporté une étape de la Boucle de l'Artois (Elite Nationale). Je n'ai pas pu préparer des objectifs, je n'ai pas coupé. Je pense notamment au Grand Prix de Pérenchies, où j'avais fini 3e l'année précédente. Je n'étais pas à mon niveau. La saison n'était pas à la hauteur de mes attentes. J'avais envie de rouler mais le corps a dit stop. Je pensais avoir une mononucléose ou autre chose, mais j'étais tout simplement fatigué". Il a mis le vélo au garage alors qu'il restait encore plus de deux mois de compétition. 

LE TOUR DU LOT-ET-GARONNE EN TÊTE

Julien Van Haverbeke s'est rapidement tourné vers 2018. C'est au sein de Dunkerque Littoral Cyclisme et auprès de Charlie Leconte qu'il a choisi de se relancer. "Charlie dit ce qu'il fait et fait ce qu'il dit", apprécie celui qui côtoie désormais chaque week-end ses voisins Nicolas Moncomble et Antoine Leleu. "Je roule chaque semaine avec eux alors je savais comment ça se passait à Dunkerque. Via le partenariat avec Cofidis, nous avons du bon matériel. Nous avons tout ce qu'il faut. Nous n'avons rien à envier aux équipes de DN1. Je ne suis pas déçu de mon choix", confie-t-il.

Même s'il a quitté la DN1, le coureur de 22 ans reste ambitieux. "Mais je ne me prends la tête, j'ai l'esprit libre. Je me fais plaisir", insiste-t-il. Julien Van Haverbeke a coché plusieurs courses, à commencer par le Tour du Lot-et-Garonne, première manche de la Coupe de France DN2. Il y avait pris la 16e place l'an passé malgré une crevaison. "C'est une course avec des chemins, j'aime bien ça, c'est plaisant. Ça change. J'espère bien faire là-bas mais je ne suis pas non plus focalisé sur cette course. On verra... Je pense qu'on sera au niveau. En Belgique, ça roule à 45 km/h", relate le coureur qui participera ce week-end au Tour du Canton de l'Estuaire (Elite Nationale).