A l'occasion du Tour de France 2016, DirectVelo lance la rubrique "Sur les traces de...". L'objectif ? Mieux connaître un coureur présent sur le Tour de France, grâce à un équipier, adversaire ou dirigeant qui l'a connu chez les Amateurs.
Rendez-vous aujourd'hui avec Antoine Duchesne, le coureur de Direct Energie.
Le témoin ? Frédéric Limousin, en charge de l'équipe Junior du Team Wasquehal en 2009, lorsque le Canadien y a fait une pige de quatre mois.

« La rencontre entre Antoine et le Team Washequal Junior remonte à 2008. C'était lors du Tour de l'Abitibi (Canada). L'équipe avait participé à cette épreuve. Antoine était lui Junior 1ère année. Nous avions sympathisé sur place. Son rêve était alors de venir en Europe. Il voulait apprendre à courir ici, notamment sur les classiques belges. Sa venue était compliquée à mettre en place car il était forcément mineur. Je me souviens avoir été marqué par son désir de venir en Europe ! Il a vraiment tout fait pour rejoindre l'équipe. Il était mon seul interlocuteur. Je n'avais par exemple jamais eu ses parents au téléphone ! C'est lui a qui a organisé tout son séjour, de A à Z. Il avait tellement envie de venir qu'il était un moteur dans les démarches. Il a fallu lui trouver une famille d'accueil car le club n'avait pas de logement. Notre soigneur s'était proposé pour l'héberger.

DEJA OFFENSIF

Il a donc débarqué en France en janvier 2009 pour une durée de quatre mois. Cela lui permettait d'éviter l'hiver québecois, avec de revenir au pays y disputer des courses importantes avec la sélection nationale. Physiquement, je me souviens d'un coureur très costaud. Il avait remporté en Junior 1ère année le titre de Championnat du Canada du contre-la-montre, ce n'est pas rien. Il a découvert un nouveau monde ici, avec des courses en Belgique où tu as 180 à 200 engagés. Il s'est vite adapté. Il avait fait une belle course sur la Bernaudeau, qui est quand même une épreuve Junior de référence. Antoine était souvent à l'attaque. Il a gardé ce tempérament chez les professionnels. 

EQUIPIER D'ARNAUD DEMARE

Il n'avait pas réussi à lever les bras sous nos couleurs, mais il avait contribué à la victoire de certains coéquipiers. Il y avait cette année-là Arnaud Démare dans l'équipe, qui lui sortait des Cadets. Arnaud et Adrien (Petit) ont eu un parcours plus classique. Ils sont passés de Wasquehal à Nogent, avant d'aller chez les pros. La trajectoire d'Antoine a été totalement différente. Il est passé par le circuit nord-américain, avant d'être engagé en 2014 par Jean-René Bernaudeau. 

PAS MECONTENT DE RETOURNER AU CANADA

La vie ici n'était pas tous les jours facile pour Antoine. Tous ses coéquipiers allaient à l'école, pas lui. Il suivait une formation par correspondance. La personne chez qui il logeait travaillait en journée, alors il se retrouvait seul.
Il était obligé d’être autonome. C'est l'âgé où on se fait des amis à l'école et lui n'a pas connu ça ici. Il n'était pas mécontent de retrouver le Canada après quatre mois ici. Mais je sais qu'il garde un bon souvenir de son passage à Wasquehal. Avoir tenté cette expérience à 17 ans prouve qu'il a une vraie force de caractère. Il est parti à l'aventure et cela a payé. Nous avons toujours des contacts. Je l'ai revu au départ du dernier Tour des Flandres. Cela m'a fait plaisir, il était content de me voir. On suit ce qu'il fait aujourd'hui tout comme pour Adrien ou Arnaud. Cette génération arrive à maturité aujourd'hui. »