Le Néo-Zélandais Jason Christie devrait être l'un des grands animateurs de la Ronde des Philippines (Ronda Pilipinas, en version originale), après sa victoire au sprint sur la première étape ce samedi Ce membre de CCN, l'équipe continentale basée à Brunei, est en bonne forme depuis sa troisième place sur les Championnats nationaux du contre-la-montre mi-janvier.
 
Mais Christie, ancien spécialiste de la piste, devra aussi tenir la distance. La Ronde des Philippines est en effet l'une des plus longues courses au monde, avec ses 14 étapes et deux journées de repos.

Le kilométrage total est évalué à 1776,1 kilomètres très précisément. Soit une longueur moyenne raisonnable, de 126 kilomètres par étape, qui vient compenser un relief parfois très prononcé (notre photo).

Lancée en septembre 2011, cette épreuve ne pourrait figurer au calendrier UCI que si les organisateurs coupaient drastiquement dans le nombre de jours. Une autre épreuve, le Tour de Filipinas, se déroulera d'ailleurs sous l'égide de l'UCI (catégorie 2.2) selon un format plus réduit, du 21 au 24 avril 2014.

Le parcours de la Ronde a pris son envol le 1er février de Quezon (une petite île au nord de l'Archipel) pour rallier Manille, la capitale du pays, le 16 février, en passant par de nombreux sites touristiques.

Les trois premiers lauréats sont tous Philippins : Santy Barnachea (2011), Mark Galedo (2012) et Irish Valenzuela (2013). Mais le peloton cette année regroupe 44 nationalités différentes, grâce à des formations venues d'Ouzbékistan, Corée du Sud, Japon, Malaisie, Taïwan et Thaïlande. Les Pays-Bas sont représentés par Global Cycling Team, dont le leader Mike Terpstra avait terminé 9e du Kreiz Breizh Elites l'an passé.
 
L'équipe Continentale des Philippines, 7 Eleven, aligne deux coureurs étrangers de 27 ans, l'Espagnol Edgar Nohales (12e du GP Chantal Biya 2011, au Cameroun) et le Britannique Daniel Patten (19e du GP Tartu 2009, en Estonie).

Crédit Photo : Compte Twitter de Daniel Patten / @dfpatten