L'Equipe d'Italie Espoirs sera engagée le 2 février sur le Grand Prix de la Côte Etrusque (2.1), qui marque la reprise de la saison dans le pays. Huit coureurs ont été sélectionnés, tous avec un profil de rouleur ou de sprinter, à l'image de Davide Martinelli (Team Colpack), Champion d'Italie Espoirs du contre-la-montre.

Plusieurs spécialistes des vélodromes ont ainsi été convoqués, tels Michele Scartezzini (Continental Team Astana), Champion national de l'Américaine associé à Elia Viviani (Cannondale), Francesco Lamon (Team Colpack), qui a remporté la vitesse par équipes en Coupe du Monde 2013, à Aguascalientes (Mexique), ou encore Francesco Castegnaro (Team Pala Fenice ASD), Champion d'Europe du scratch Juniors en 2012.

L'équipe s'appuie également sur Federico Zurlo (Zalf Euromobil Désirée  Fior), vainqueur d'étape sur la Coupe des Nations Espoirs 2013, à Saguenay (Canada), et sur Paolo Simion (AS Mastromarco Sensi Dover), huit succès sur route l'an passé. Jakub Mareczko (GSC Viris-Maserati-Sisal Matchpoint) et Francesco Rosa (Team Colpack) complètent l'effectif.

Les Espoirs seront préalablement réunis pendant cinq jours à Castagneto Carducci, en Toscane.

Le Grand Prix de la Côte Etrusque, qui marque la fin de ce stage, invite habituellement la Squadra Azzurra, mais le sélectionneur national avait en 2013 intégré deux professionnels parmi les coureurs de moins de 23 ans, l'épreuve s'étant déroulée fin septembre, en préparation des Championnats du Monde sur route. Sous le maillot bleu, Rinaldo Nocentini (AG2R La Mondiale) et Ivan Santaromita (BMC) avaient pris les quatrième et cinquième places derrière un triplé des Lampre-Merida (Michele Scarponi, Diego Ulissi, Filippo Pozzato).

Le Grand Prix de la Côte Etrusque 2014, qui retrouve sa date initiale au calendrier, se déroulera sur 190,6 kilomètres entre San Vincenzo et Donoratico (Toscane). Trois ascensions sont répertoriées, dont la dernière culmine à neuf kilomètres de l'arrivée.

Crédit Photo : Etienne Garnier - www.velofotopro.com