Vainqueur de la Flèche Ardennaise l'an dernier, Clément Lhotellerie (27 ans) s'est vu offert un contrat professionnel dans son équipe Colba-Superano Ham pour la saison 2013. Le manager de l'équipe continentale belge, Peter Bauwens, récompensait ainsi son leader auteur également d'une troisième place finale au Tour de Liège et d'une cinquième place sur l'Omloop Het Nieuwsblad Espoirs. Le Français n'hésitait pas un instant et rempilait pour une année supplémentaire. "Après ma victoire sur la Flèche Ardennaise, Peter Bauwens m'a directement proposé ce contrat pro. Je me sentais bien au sein de l'équipe. Je ressentais cette confiance. Sans oublier l'amitié qui me lie avec Peter. De plus, les quelques contacts que j'avais n'ont pas abouti. Je n'ai donc pas réfléchi longtemps", explique Lhotellerie à www.directvelo.be. On peut dès lors se demander quelles sont les conditions demandées par Colba pour que le coureur français puisse renouveler ce contrat au terme de la saison. Lhotellerie répond : "Je ne sais pas exactement s'il y a une condition particulière pour conserver mon contrat. Je pense surtout que le plus important est de faire une belle année 2013 et d'être professionnel en toutes circonstances."

« Un doublé sur la Flèche Ardennaise serait fantastique »

Cinquième des Boucles de l'Artois (2.2), Clément Lhotellerie a débuté calmement mais sûrement son début de saison. Une préparation parfaite, de bonnes sensations sur le vélo, voilà qui est de bonne augure pour l'ancien meilleur grimpeur du Paris-Nice 2008. "Je n'ai connu aucun pépin physique jusqu'à présent. Ma préparation s'est parfaitement déroulée et le début de saison se passe tranquillement. J'attends juste une météo plus clémente pour pouvoir m'exprimer. Je peaufine ma condition en attendant le retour du beau temps", raconte-t-il tout en ne dévoilant pas concrètement ses objectifs. "Il y a encore beaucoup de courses sur lesquelles je peux me montrer. Je ne me fixe donc pas d'objectif précis. Je veux être en forme le plus longtemps possible et donc pour cela, il ne faut pas arriver trop tôt au sommet de sa condition." L'ancien coureur professionnel chez Vacansoleil et Skil-Shimano évoque tout de même un éventuel doublé sur la Flèche Ardennaise. "Ce serait magnifique ! Mais je pense que ce sera difficile de rééditer l'exploit. Je vais être surveillé de très près. C'est évidemment la course qui me correspond le mieux car c'est tout simplement la plus dure. Puis, étant donné que je n'ai pas de pointe de vitesse, je ne peux me focaliser que sur les parcours vallonnés", raconte le natif de Charleville-Mézières qui pointe aussi les épreuves professionnelles de première catégorie. Par ailleurs, Lhotellerie participera au Championnat de France puisqu'il dispose du statut professionnel.

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