Ce mardi, sur la deuxième étape du Tour de l’Ain, EF Education-EasyPost faisait figure d’épouvantail. Sûr de sa force, la WorldTeam américaine a roulé en tête de peloton, toute la journée, pour permettre à ses grimpeurs de s’exprimer dans l’ascension du Col de Portes. “L’équipe a beaucoup travaillé pendant l’étape, on voulait rendre la course dure”, confie l'Équatorien au micro de DirectVelo. Lorsque les trois plus forts s’isolent en tête de course, les coureurs de l' EF Education-EasyPost sont en surnombre avec Hugh Carthy et Jefferson Cepeda, face au seul Michael Storer (Groupama-FDJ). “Les derniers kilomètres étaient difficiles. Hugh (Carthy) et moi nous étions bien, alors nous avons essayé d’attaquer avant le sommet”.

C’est un trio qui bascule en tête au sommet du Col de Portes. Avec deux coureurs contre un c’est du tableau noir pour EF Education-EasyPost, mais la descente, rendue glissante par la pluie, change la physionomie de la course. “Malheureusement, Hugh est tombé, c’est dommage, parce qu’autrement nous nous serions disputés la victoire à trois. C’est triste mais il fallait que je me remobilise pour finir le travail de l’équipe”. Le coureur de 25 ans décide alors de rester sur sa stratégie de base, et de disputer un sprint à deux. “Pour être honnête, je ne savais pas qui était le plus rapide au sprint, j’avais quelques doutes”. Il s’est montré le plus rapide d’un rien face à l’Australien qui a tapé violemment le sol la ligne à peine franchie (lire ici). “Je suis content de cette victoire. J'espère que demain, ça se passera aussi bien”.

Jefferson Cepeda aborde avec confiance l’ultime étape et la défense de son maillot jaune. “Notre force collective va également être utile dans la défense du général. Je serai bien épaulé. L’étape sera difficile, ce qui me convient bien. Je sens que j’ai de bonnes jambes, cela me motive. J’ai confiance en moi et en mes capacités, je sais que je suis bien. Je vais tout faire pour garder le maillot”. Il devra résister aux attaques de Michael Storer, qui compte quatre secondes de retard, et qui sera revanchard après sa chute sur la ligne d’arrivée.