Un INEOS Grenadiers peut en cacher un autre. Alors que la formation britannique a contrôlé la course pour son sprinteur Elia Viviani, c’est finalement son rouleur Filippo Ganna qui s’est imposé lors de la première étape du Tour de Wallonie entre Huy et Hamoir (voir classement). “Luke Rowe a commencé à rouler très tôt. Dans le final, j’ai essayé de faire mon sprint. J’étais en 2e position aux 200 mètres, calé dans la roue de Florian Sénéchal (Soudal-Quick Step). J’ai produit mon effort au début de la ligne droite et personne ne m’a remonté. Je suis super content. C’est une performance incroyable avec mon équipe, ça a très bien marché“, se réjouit au micro de DirectVelo l’Italien qui s’empare du même coup du maillot orange.

Après quatorze victoires sur des chronos, son dernier succès sur une épreuve en ligne remonte à la quatrième étape de l’Étoile de Bessèges 2021 où il avait triomphé en solitaire. Considéré comme l’homme à battre pour le classement général sur l’épreuve belge avec le contre-la-montre de 32,7 kilomètres mardi autour de Mons, le Transalpin, qui fêtera ses 27 ans ce jour-là, s’offre un cadeau d’anniversaire en avance et annonce la couleur en levant les bras dès la première étape. “Je sors d’un stage en altitude qui s’est très bien passé. Je suis présent sur ce Tour de Wallonie car il y a cet exercice chronométré qui m’intéresse en vue du Mondial (le 11 août à Glasgow, NDLR)“. Malgré son étiquette de favori, le double Champion du Monde contre-la-montre reste prudent. “Il reste plusieurs étapes, tout peut se passer d’ici la dernière le 26 juillet“.